Krytyczne napięcie powierzchniowe definiuje się jako minimalne napięcie powierzchniowe, jakie musi posiadać ciecz, aby całkowicie zwilżyła się i rozprzestrzeniła na powierzchni. I jest oznaczony przez σc. Krytyczne napięcie powierzchniowe jest zwykle mierzona przy użyciu Newton na metr dla Napięcie powierzchniowe. Należy pamiętać, że wartość Krytyczne napięcie powierzchniowe to zawsze pozytywny.