Czas retencji hydraulicznej, określany jako stosunek objętości reaktora do natężenia przepływu surowca, reprezentuje średni czas przebywania komórek i substratów w reaktorze. I jest oznaczony przez θ. Czas retencji hydraulicznej jest zwykle mierzona przy użyciu Godzina dla Czas. Należy pamiętać, że wartość Czas retencji hydraulicznej to zawsze pozytywny. Zazwyczaj wartość Czas retencji hydraulicznej leży w przedziale od 3 do 5.