De hydraulische retentietijd, ook wel de verhouding tussen het reactorvolume en de voedingsstroomsnelheid genoemd, vertegenwoordigt de gemiddelde tijd dat de cellen en substraten in de reactor blijven. En wordt aangegeven met θ. Hydraulische retentietijd wordt gewoonlijk gemeten met de Uur voor Tijd. Houd er rekening mee dat de waarde van Hydraulische retentietijd altijd positief is. Normaal gesproken is dit de waarde van Hydraulische retentietijd ligt in het bereik van 3 tot 5.