Vrije oppervlaktehoogte verwijst naar de onmiddellijke verticale verplaatsing van het wateroppervlak, veroorzaakt door verschillende factoren zoals golven, getijden, stromingen en atmosferische omstandigheden. En wordt aangegeven met η. Gratis oppervlaktehoogte wordt gewoonlijk gemeten met de Meter voor Lengte. Houd er rekening mee dat de waarde van Gratis oppervlaktehoogte altijd negatief is.